1973年新潮社
第六部前半は、1923年（大正12年）9月1日に起きた関東大震災後の混乱、とくに流言に踊らされた自警団による朝鮮人虐殺の模様が描かれる。
この頃、著者の住井すゑは東京で暮らし、結婚＆作家生活をスタートしていたので、実際にその身で震災を体験し、あちこちの暴動の様を見聞きしていたのだろう。
また、混乱に乗じた社会主義者や無政府主義者の殺害もあり、本書ではのちに満州国警察庁長官となる甘粕正彦が、大杉栄と妻子を惨殺した事件が語られている。
甘粕正彦はベルトルッチの映画『ラスト・エンペラー』（1987）で、坂本龍一が演じた軍人である。
後半は、年頃となった畑中孝二のいとこたちの恋愛や結婚の模様が描かれる。
部落外の女性と恋仲になった和一、部落外の男性から求婚された七重、そして小学校の同級生だった孝二と杉本まちえ、いずれも叶わぬ恋とあきらめて、あるは独身を貫き、あるは部落者同士の結婚を選び取る。
100年後の今でさえ残る結婚差別。
当時、部落と“一般”との通婚など、まさに橋のない激流を泳いで渡らんとする如きであったろう。
その背景に、大正13年1月26日の皇太子裕仁（昭和天皇）と良子（香淳皇后）の結婚と奈良にある畝傍御陵参りが重ねられ、この慶事への妨害を懸念した当局によって当地の水平社の青年たちが拘束されるという不条理が起こる。
小説を読んでいると、どうしても今井正監督の映画『橋のない川』と比べてしまう。
リアリティにおいては映画のほうが上かなあと思うのは、小森部落の人々を美化していない点である。
たとえば映画では、伊藤雄之助演じる荷車引きの永井藤作は、息子を虐待し娘を遊郭に売るような飲んだくれの乱暴者で、良くも悪くも八面六臂の活躍ぶりであったが、小説ではほとんど目立たない。
映画では、若くして後家となった畑中ふで（＝長山藍子）に懸想しちょっかいを出す“一般”の男が登場するが、小説ではそのようなシーンはない。
小説では、草鞋づくりする部落の男たちの作業風景がしばしば描かれるが、そこでなされる会話は総じて上品である。セクハラ・パワハラ糾弾かまびすしい平成令和ならいざ知らず、大正時代の若い男衆ばかりの集りで“夜這い自慢”の一つもないってのはまず考えられまい。
著者の住井が女性ってこともあろうが、「差別の理不尽を訴える」という目的のために部落の人々を美化して描いている――というより、弱者に対する母親的な愛を持って全体を包みこんでいる、という印象を受ける。
と言ったら、ジェンダー差別になるだろうか？
と言ったら、ジェンダー差別になるだろうか？
